Le present ouvrage porte sur les ressorts de l'entreprise genealogique. L'investigation sur la parente est un choix, souvent risque : tout l'enjeu etant ici de mieux cerner les implications sociales de cette entreprise, a la croisee de l'individuel et du collectif, en la rapportant a un contexte complexe (culturel, materiel et socio-politique). L'histoire de la genealogie proposee est ainsi clairement distincte de l'etude des formes de la parente et de la memoire des familles, notamment elitaires. Dans la continuite d'enquetes sociales recentes, cette recherche collective analyse les mecanismes des pratiques genealogiques a partir de quatre themes complementaires : la place de l'evenement, le jeu des liens de sociabilite et de dependance, les supports materiels et les imaginaires de la parente qui lui sont associes, enfin, les choix editoriaux. Le choix d'une longue sequence, du XVe siecle a nos jours, permet de reunir une pluralite d'entreprises et d'acteurs qui y concourent, des elites princieres et citadines a la noblesse seigneuriale, en passant par le milieu des libraires-editeurs et des artisans urbains. Si les genealogies etudiees n'ont pas de siecle d'or - determine en general selon les criteres de l'erudition -, il existe cependant des contextes determinants, qui sont identifies a partir d'un large eventail de cas europeens, mais peuvent aussi avoir une portee europeenne. Aussi la derniere partie du volume est-elle consacree a une inflexion notable du XVIIIe siecle : le developpement europeen de grandes entreprises editoriales qui, melant biographies et cultures lignageres, anticipent sur l'apparition du marche genealogique des Who’s who et autres Bottins mondains.