Le possible nous enferme-t-il dans le monde des fictions et des chimeres? Considerer le possible, est-ce fuir le reel? Le possible fait-il, a l'inverse, signe vers une puissance effective d'exister? Ce livre decrit l'emergence du concept de possible et soutient qu'il convient de distinguer la possibilite de la potentialite, telle qu'Aristote la donnait a penser. S'il s'est nourri du potentiel, qu'il a pu redoubler, le possible s'en est aussi, et decisivement, separe. L'examen des differents concepts, et facons de le nommer, de l'Antiquite tardive, au Moyen Age arabe et latin, montre comment (au-dela de la chose concernee) le deploiement du possible suppose une puissance efficiente externe. Ce faisant, il renvoie en definitive a la fragilite ontologique de ce qui depend d'un autre, jusqu'en son etre. Correlat d'une puissance externe qui le fait etre, le possible s'entend comme ce qui s'offre a la liberte d'un agent qui le pense, avant de le choisir. A l'aube des temps modernes, il devient par excellence objet de science. S'il est donc une impuissance du possible, celle-ci fait probablement sa force.