Diderot donne aux materialismes constitues au temps des Lumieres une autre orientation qui entraine la physique, les sciences du vivant, l'anthropologie, l'esthetique, l'ethique et la politique vers un autre style de philosophie, emancipe de l'architectonique du systeme et du concept. Le physiologique y est promu dans tous les champs speculatifs. Pour le directeur de l'Encyclopedie, la conviction que la matiere suffit a tout expliquer prend une signification inedite: la puissance inventive de la nature produit une proliferation inquiete et imprevisible des formes organisees par des rencontres dans l'univers des metamorphoses, sans norme ni fin. Un parti pris eclectique insuffle l'energie d'un seul mot d'ordre: liberte.