Avant d'appliquer un instrument a l'etude d'un phenomene, l'experimentateur, soucieux de certitude, demonte cet instrument, en examine chaque piece, en etudie l'agencement et le jeu, la soumet a des essais varies; il sait alors d'une maniere exacte ce que valent les indications de l'instrument et de quelle precision elles sont susceptibles; il peut en faire usage avec securite. Ainsi avons-nous analyse la Theorie physique. Nous avons cherche, tout d'abord, a en fixer l'objet avec precision. Puis, connaissant la fin a laquelle elle est ordonnee, nous en avons examine la structure; nous avons etudie successivement le mecanisme de chacune des operations par lesquelles elle se constitue; nous avons marque comment chacune d'elles concourait a l'objet de la Theorie. Nous nous sommes efforce d'eclairer chacune de nos affirmations par des exemples, craignant, par-dessus toutes choses, les discours dont on ne saisit point l'immediat contact avec la realite .