La recherche d'un Principe, d'un terme premier auquel tout - le monde, l'etre… - se trouve suspendu, peut etre considere comme le projet originel de la philosophie. Si cet ouvrage n'en propose cependant pas une histoire ou une chronologie, c'est parce qu'il developpe et insiste sur le sens et les consequences de cette exigence du Principe, a partir de laquelle la philosophie s'est enracinee. C'est en etudiant les rapports entre Platon, Aristote et Plotin, qu'on peut apercevoir le mieux les tensions qui travaillent la notion meme de Principe: comment concilier sa necessaire transcendance avec l'egale necessite de son rattachement aux choses qui dependent de lui?