Thomas d'Aquin au XIIIe siecle, Marsile Ficin, le Cardinal Bessarion, Pietro Balbi, ami du Cardinal Nicolas de Cues, le dominicain Jean Cuno chez Alde Manuce a Venise au XVe siecle, Josse Clichtove, d'abord eleve et collaborateur de Jacques Lefevre d'Etaples, au debut du XVIe, sont des figures par lesquelles s'est transmise la tradition platonicienne au Moyen Age et a la Renaissance. De diverses manieres, ces savants, au milieu de leurs contemporains, ont ete les artisans d'une histoire de la culture humaniste, dont plusieurs episodes peu connus sont etudies dans ce livre. En les reunissant, on obtient une image quelque peu renouvelee du mouvement des idees qui devait prolonger jusqu'a l'epoque moderne la posternite du neoplatonisme athenien en Italie et en Europe.