La Lecon sur la composition des nouvelles (1574) de Francesco Bonciani et les reflexions extraites du Dialogue sur les jeux (1572) de Girolamo Bargagli et d'un Discours sur le Decameron (1571) de Francesco Sansovino constituent une base theorique permettant de comprendre la genese et le developpement du genre de la nouvelle en Europe, de Boccace a la fin du XVIe siecle. Ces trois textes, difficiles a trouver en raison de leur rarete, sont traduits pour la premiere fois en francais. La traduction est accompagnee du texte original en regard. Dans son introduction, Nuccio Ordine souligne l'extraordinaire solidarite entre la nouvelle et le rire. Les traites sur le rire (inspires par des interets qui vont de la medecine a la physiognomonie, de la theorie des passions a la philosophie, de la rhetorique a la poetique) n'ignorent pas la nouvelle, inversement, la theorie de la nouvelle ne peut se passer de se mesurer avec les questions soulevees dans le debat sur le rire. Ethique, esthetique et physiologie sont etroitement melees dans la fonction therapeutique du recit comique. Car le rire et le recit, comme tout pharmacon, peuvent donner la vie ou la mort. L'introduction parcourt ces grands themes de reflexion, qui apparaissent aussi bien chez les auteurs de nouvelles que chez les auteurs de traites theoriques.