Que la royaute soit un objet de reflexion philosophique ne va pas de soi. Il est tout d'abord douteux qu'il y ait une essence simple de la royaute. Les idees, les legitimations et les realites de la royaute sont multiples et diverses. Il n'y a en effet rien de commun entre l'actuel roi de Suede et Philippe le Bel, ou entre Ivan le Terrible et Louis XVIII. Aucune de ces royautes ne correspond a une meme ideologie, ni a une meme realite sociale ou politique. De la un certain flou qui affecte l'idee de royaute. Cette obscurite tient peut-etre avant tout a ce que le phenomene de la royaute lui-meme ne semble plus constituer un objet essentiel de la reflexion politique. C'est que l'epoque contemporaine a connu l'avenement et le triomphe de deux principes, dont la combinaison definit idealement la democratie moderne: le principe democratique, qui affirme l'egalite des hommes et la souverainete du peuple, et le principe liberal, qui affirme l'inalienabilite des droits et des libertes individuelles.