Le nom de Chretien de Troyes est etroitement associe - a juste titre d'ailleurs - aux romans de la table ronde, a la quete du Graal melant aventure chevaleresque et amour courtois, aux legendes celtes et bretonnes… Chretien de Troyes, c'est le Roi Arthur, sa cour aristocratique de troubadours, de jongleurs; c'est Perceval et Lancelot du Lac. Si cet univers est aujourd'hui bien ancre dans l'imaginaire collectif, c'est surtout aux adaptations cinematographiques ou a l'oeuvre de Tolkien qu'on le doit. Car qui connait vraiment la source, et qui sait a quoi elle ressemblait? Les sept romans ecrits par Chretien de Troyes, entre 1160 et 1190, presentent des constantes: au-dela des themes recurrents de la chanson de geste (epopees chevaleresques, rhetorique de l'amour courtois, etc.), la langue utilisee est le roman (inintelligible aux non-specialistes), la forme est le vers octosyllabique, enfin l'utilisation surabondante de proverbes, sentences, dictons ou autres maximes. L'ouvrage de Marcelle Altieri est consacre a ce dernier point, d'une importance capitale, puisque ce recours a un corpus proverbial et gnomique hyper-systematise a l'epoque de Chretien, conditionne la forme et le fond meme de ses romans arthuriens. C'est par l'etude et l'interpretation de ces formules que l'on saisit l'evolution progressive de son art vers la personnalisation, autrement dit vers l'element subjectif qui fera la base du roman moderne.