Jean-Francois Paul de Gondi, Cardinal de Retz (1613-1679), a reussi l'exploit de se raconter comme peu d'hommes celebres l'ont fait - notamment dans ses volumineux Memoires - et de rester, aux yeux des historiens, un personnage des plus enigmatiques. Il faut dire que le Cardinal, grande figure de l'intriguant durant la Fronde, goute fort l'emploi des masques et l'art de l'ambiguite dans le recit des faits. En 1954, dans sa biographie du Cardinal de Retz, Francois Albert-Buisson exprimait le desir que l'on appliquat un jour prochain les outils de la caracterologie a la personnalite si complexe de Gondi. Trente ans plus tard, ce voeu est exauce par l'ouvrage de Bernadette de Mendoza. Celle-ci dresse le type caracterologique du Cardinal, en s'appuyant sur l'ensemble de son oeuvre (Memoires et pamphlets), sur les observations de ses contemporains, enfin sur les renseignements fournis par les biographes, corpus auquel elle applique les methodes de la science de la personnalite fixees par Rene Le Senne et par Gaston Berger. Son etude, pourrait-on dire, est a l'usage des historiens, car le but, ici, n'est pas de resoudre des problemes historiques, une fois etablie avec rigueur la personnalite du Cardinal. Bernadette de Mendoza explique clairement sa demarche: Si un des buts de la critique litteraire a ete jusqu'ici de mieux expliquer l'oeuvre par la personnalite de l'auteur, elle peut suivre la demarche inverse et chercher dans l'oeuvre une comprehension plus precise et l'esprit qui l'a realisee.