L'ouvrage qui suit est l'une des oeuvres majeures de l'historien belge Henri Pirenne qui examine ici l'histoire de l'Europe depuis les invasions barbares jusqu'au XVIe siecle. Plusieurs themes y sont abordes, tels que l'effondrement de l'Empire romain et les invasions barbares, le role de l'Eglise ou bien encore l'emergence du systeme feodal et plus tard des Etats-Nations.

Il s'agit ici d'une analyse approfondie de l'histoire de l'Europe medievale et de sa transition vers l'epoque moderne, analyse dont la force est de mettre en evidence les interactions complexes entre les forces politiques, economiques, sociales et culturelles qui ont faconne le continent europeen.