Tout ce que je souhaite, sans oser l'esperer, en publiant ce livre, c'est que le lecteur trouve a le lire autant de plaisir que j'en ai eu a le composer. Ce n'est pas que je m'aveugle sur ses imperfections et ses lacunes; j'en ai meme conscience a tel point que je me propose de revenir plus tard sur cette ebauche pour la completer et la corriger. Mais ce sujet m'a plu, d'abord superficiellement, puis avec une sorte d'interet passionne. En commencant, je n'y avais vu que la joie intellectuelle d'echapper a des problemes habituels d'ordre social, c'est-a-dire douloureux, par une etude qui, d'ailleurs, se reliait intimement a mes travaux anterieurs, par une promenade d'esprit a travers le monde, avec une jumelle speciale en mains qui me permettait de tout apercevoir sous un angle aussi precis que varie, sous un point de vue d'une universalite etrange. Et je confesse m'etre laisse aller quelque temps a ce charme facile et decevant de collectionner des antitheses, d'herboriser des contrastes, de regarder passer, a tous les etages superposes de la realite physique, vivante, mentale, la procession des couples enchaines de contraires qui s'y deroule eternellement. Mais, a lui seul, ce genre d'attrait ne m'eut pas retenu longtemps: l'antithese est un procede de composition dont l'abus, chez un Hegel comme chez un Victor Hugo, m'a toujours gate les plus merveilleuses beautes de conception ou de style. Et je n'aurais pas tarde a m'en degouter si, a mesure que j'avancais, un autre genre d'interet, plus puissant, plus poignant, ne fut venu se joindre et peu a peu se substituer au charme premier, me ramenant par un leger detour a mes preoccupations d'ordre social que j'avais eu l'illusion de croire ecarter… G. T.