A quelle epoque naquit en France la litterature ? Est-elle aussi ancienne que la langue ? Quelle est l'origine de la langue francaise ? Voici l'histoire generale de la litterature et de la langue francaise concue sur une grande echelle pour repondre a ces questions. Langue et litterature sont deux choses separees et distinctes. Un peuple ne saurait se passer de langue; mais il peut fort bien exister sans litterature; et tous les peuples commencent meme par s'en passer. Les Romains ont ete puissants et redoutes avant d'avoir seulement l'idee de la litterature. Tant que les hommes parlent, ou meme ecrivent, seulement pour communiquer leurs idees et se faire entendre, leur langue n'a rien, pour cela, de litteraire. Des qu'ils desirent plaire et toucher, non seulement par les choses qu'ils disent, mais par la maniere dont ils les disent, des qu'un sentiment d'art, si simple qu'il soit, se mele a la parole et a l'ecriture, la litterature existe. (Louis Petit de Julleville)