La Californie a commence a attirer l'attention de l'Europe et du Nouveau-Monde depuis la decouverte de ses gisements auriferes. Le travail des chercheurs d'or a ete tour a tour etudie dans ses procedes et dans ses resultats; les moeurs des populations qui se dirigent vers ce Far-west americain, les conditions materielles de la vie des emigrants, ont ete aussi l'objet de recherches minutieuses. Ce ne sont la cependant que les traits mobiles et fugitifs d'un tableau qu'il conviendrait d'embrasser dans son ensemble. Qu'est-ce que ce pays vers lequel se portent tant d'inquiets et aventureux pionniers ? A cote des richesses metalliques decouvertes, d'autres elements de prosperite lui sont-ils assures ? Au milieu des contrastes qu'y multiplie le contact des societes les plus diverses, quels sont les traits caracteristiques, quelle est l'histoire de la population sedentaire de la Californie ? Quels sont les interets nouveaux que la decouverte de l'Eldorado californien a crees en Europe et particulierement en France ?A partir des travaux de differents contributeurs, ce livre raconte l'histoire de l'immigration europeenne en Californie et de la ruee vers l'or.