Attila, voila un nom qui s'est conquis une place dans la memoire du genre humain a cote des noms d'Alexandre et de Cesar: ceux-ci durent leur gloire a l'admiration, celui-la a la peur; mais admiration ou peur, quel que soit le sentiment qui confere a un homme l'immortalite, on peut etre sur qu'il ne s'adresse qu'au genie. Il faut avoir ebranle bien violemment les cordes du coeur humain pour que les oscillations s'en perpetuent ainsi a travers les siecles. La sinistre gloire d'Attila tient moins encore au mal qu'il a fait qu'a celui qu'il pouvait faire, et dont le monde est reste epouvante. Ce livre raconte l'histoire d'Attila et des grandes invasions en Europe, en tenant compte, autant que possible, des documents traditionnels et des recits contemporains. La vie d'Attila, tranchee par un coup fortuit au moment fixe peut-etre pour l'accomplissement de ses vastes projets, n'est qu'un drame interrompu d'ou le heros disparait, laissant le soin du denouement aux personnages secondaires. Ce denouement, c'est la cloture de l'empire romain d'Occident et le demembrement d'une moitie de l'Europe par les fils, les lieutenants, les vassaux, les secretaires d'Attila, devenus empereurs ou rois. A l'oeuvre des comparses, on peut mesurer la grandeur du heros, et c'est ainsi qu'en jugea le monde; mais, pour l'intelligence de l'histoire d'Attila, il faut exposer d'abord ce qu'etaient les Huns et les Goths, ces deux peuples ennemis, dont les luttes ne commencent dans le monde barbare sur les bords du Don et du Dnieper que pour se continuer dans le monde romain sur ceux de la Marne et de la Loire.