Comment etait la vie sur les terres d'Amerique avant sa decouverte par les Europeens ? Certains chercheurs affirment que les Americains primitifs etaient des autochtones, enfants de leurs propres oeuvres, a qui la civilisation europeenne n'aurait rien donne ni rien emprunte. L'Amerique aurait ete un centre de creation. Dieu a cree des mouches en Amerique, a dit Voltaire, il a bien pu y creer des hommes. D'autres, tels de serieux ecrivains, observent simplement que la presence, en Amerique, de l'homme et des animaux, s'explique a la rigueur par une migration. Les Americains se seraient alors developpes a l'ecart; seuls, ils auraient trouve le langage, decouvert les arts utiles, concu des mythes, etabli des lois morales ou politiques, et tout cela cependant aurait une certaine analogie avec les institutions similaires des citoyens de l'ancien monde parce que l'homme, toujours semblable a lui-meme, a partout les memes idees, aboutit partout aux memes resultats.On est toujours desireux de savoir comment les hommes ont-ils atteint les differentes regions de la terre pour s'y installer. Ce livre traite de l'histoire de la vie en Amerique avant Christophe Colomb et des rapports des populations de l'Ancien au Nouveau Monde.