Essais de Morale

Les Essais de morale ont figure au XVIIe siecle, et jusqu'a la Revolution francaise, parmi les ouvrages de reflexion morale les plus celebres et les plus pratiques. Ils meriteraient a ce simple titre notre attention. Les themes de Pierre Nicole (1625-1695), ses prises de position, sont tributaires des preoccupations rigoristes de Port-Royal, sans se confondre pour autant avec elles. Dans un milieu intellectuel qui pronait les valeurs de resistance et un ideal de retraite hors du monde, Nicole se singularise par son souci de l'integration de l'individu dans une societe dont il proclame cependant l'inauthenticite. Ses considerations, tant pratiques que psychologiques, sur la civilite, sur la rencontre d'interets egoistes - le commerce d'amour-propre -, sur l'universel et legitime besoin de paix, annoncent par bien des aspects les developpements laics de l'utilitarisme. Mais Nicole reste avant tout un interprete de l'anthropologie augustinienne. Les Essais de morale en illustrent les convictions cruciales: dependance de chaque homme a l'endroit de son desir, difficulte de coincider avec ses propres valeurs, incapacite structurelle de connaitre et d'evaluer la source de ses actes. Ce volume propose un choix de dix essais, retenus pour leur caracere representatif. Tous les textes sont donnes dans leur integralite, et soigneusement etablis a partir des editions originales.