Le propos d'Andre Gide dans cette conference donnee en 1900 a Bruxelles est clair: alors que l'eloge de l'inventivite litteraire gangrene le roman francais au tournant du nouveau siecle, Gide appelle a faire, au contraire, l'apologie de l'influence . Gide denonce dans ce texte destine a l'apprenti ecrivain la fausse originalite de ceux qui cherchent a se distinguer, ceux qui se privent volontairement d'influences par crainte de perdre une personnalite qu'au fond ils ne possedent pas… Gide illustre son propos d'exemples d'auteurs qui l'influencerent lui-meme. Pour Gide, seuls les grands auteurs ne craignent pas de se laisser influencer; et l'imite aura tot ou tard besoin de ses imitateurs pour parvenir au statut d'auteur digne de ce nom. Dans ce texte court et percutant, qui questionne les fondamentaux du statut d'artiste, Gide anticipe le probleme de la creation litteraire, que le futur Prix Nobel de Litterature developpera plus tard dans son roman Les Faux-Monnayeurs (1925).