Histoire d'Edouard Manet et de son oeuvre est d'abord l'histoire d'une aventure hors du commun, celle de l'homme Manet, et celle de la revolution qu'il introduisit a son corps defendant dans la vie artistique de son epoque. On y croise tous les grands peintres mais aussi les poetes (Baudelaire, Mallarme), les politiques, les critiques, les demi-mondaines, les amis et les ennemis. L'auteur analyse aussi l'oeuvre de Manet: ses evolutions, ses innovations, ses choix (par exemple ses liens avec les Impressionnistes), ses ruptures, en les confrontant a celles des tenants de la tradition. On y decouvre les conceptions de Manet vis-a-vis de ses oeuvres, les raisons des lazzi du public, on suit aussi les evolutions du gout sur pres de 70 ans.