Efforts humains, largesses du Prince, ceremonies religieuses, rien ne pouvait conjurer la rumeur fletrissante qui attribuait a Neron l'ordre de l'incendie. Pour faire cesser ces bruits, Neron accusa du crime et fit livrer a des tortures inusitees ces hommes detestes pour leurs infamies et que le peuple appelait chretiens. Ce nom vient de Christ qui, sous le regne de Tibere, fut condamne au supplice par le procurateur Ponce-Pilate. Sur la foi d'un tel temoignage, ce drame aussi epouvantable qu'etrange a ete considere comme un fait acquis a l'histoire, il a semble incontestable que sur les ruines fumantes de Rome Neron ait verse le sang d'hommes heroiques et pieux, dont les fils devaient un jour jeter bas du Capitole les dieux de l'Olympe et la statue de la Victoire pour y planter la croix du Christ. Les savants qui de nos jours se sont occupes de l'histoire de l'empire romain et de celle des premiers siecles du christianisme, n'ont pas mis en doute l'authenticite du texte de Tacite. Dans cet ouvrage, nous avons acquis la conviction que ces pages n'ont pu etre ecrites par Tacite; nous constaterons que la plume du faussaire est celle d'un moine du moyen Age; nous verrons qu'il a introduit dans l'oeuvre de l'historien romain des expressions et meme des phrases entieres prises dans des auteurs ecclesiastiques; nous reconnaitrons, par l'examen des documents historiques, qu'il n'y a pas eu de persecution de chretiens sous Neron; nous rechercherons alors comment cette legende s'est formee et quelles ont ete les diverses phases de son developpement.