Ernest Renan est l'un des plus grands historien francais, a dire vrai l'un des fondateurs de cette discipline dans notre pays, avec Jules Michelet ou Fustel de Coulanges. Comme tous les Francais du XIXeme siecle, il s'est beaucoup interroge sur les origines et la nature de la Nation francaise, pour tenter de comprendre ce qui reunissait ces millions d'hommes et de femmes en une meme communaute. Et la reponse a cette question, il l'a trouvee dans les structures mentales de notre civilisation, forgees pendant les longs siecles de l'epoque celtique. Mais cette epoque celtique, Renan considere qu'elle n'est toujours pas achevee… Un point de vue pour le moins passionnant, que l'auteur a developpe dans un essai remarquable, La poesie des races celtiques, reintitule ensuite L'ame celte, ecrit en 1854, dont la profondeur est rendue plus percutente par la concision meme du texte. Le texte fut par la suite augmente d'un discours prononce en Sorbonne en 1882, Qu'est-ce qu'une Nation ?