1811 - Depuis pres de vingt ans, la Republique Polonaise, ou Republique des Deux Nations, vaste federation multi ethnique, est rayee de la carte d'Europe, victime de ses divisions internes et de l'appetit de ses voisins. Une partie de sa caste nobiliaire voit en Napoleon le sauveur providentiel qui lui restaurera son independance et son lustre d'antan. Dans les campagnes a l'est du Niemen, la vie suit son cours sous l'administration tsariste, et les petits gentilshommes ne le cedent en rien aux grands magnats pour ce qui est du gout du panache, de l'amour de leur liberte, de la propension a la chicane, de l'attachement jaloux a leurs privileges - sous le regard observateur du jeune Mickiewicz. Deux decennies plus tard - Exile a Paris, le meme Mickiewicz pleure sa patrie et medite l'exclamation Insenses ! qui percolera son celebre poeme epico-romantique Messire Thaddee , dans lequel il ressuscite un monde disparu, celui du Dernier raid executif en Lituanie, Une histoire de gentilshommes polonais des annees 1811 et 1812 . Deux siecles plus tard - Les scenes de ce monument de la polonite se situent en Lituanie, Bielorussie, Ukraine, pays devenus independants et dont les citoyens parlent leur propre langue: Mickiewicz est aussi leur poete, et l'histoire qu'il raconte suit son cours.