Baudelaire critique d'art est indissociable du poete. Ses ecrits esthetiques occupent dans son oeuvre une place entiere, centrale, ou s'elaborent son sens de l'ideal et sa passion pour l'image. Qu'ils soient ancres dans l'actualite - comptes- rendus des Salons de 1845, 1846, et 1859, et de l'Exposition universelle de 1855 - ou a portee plus generale - De l'essence du rire, Le peintre de la vie moderne -, ces essais sur la litterature et les beaux arts arborent une coherence profonde et esquissent les engagements d'un poete pret a battre l'ennui par l'enivrement esthetique. Parmi ceux-ci, l'Art romantique tient une place particuliere. Le romantisme, declare Baudelaire, est une grace, celeste ou infernale, a qui nous devons des stigmates eternels . Ces stigmates sont manifestes dans l'oeuvre de beaucoup des ecrivains etudies par Baudelaire tout au long de ses vingt annees de critique militante. Critique militante, en effet, et la part de polemique y est grande. Critique d'actualite aussi, car c'est a propos de ses contemporains que se manifeste surtout le coup d'oeil lucide et prophetique du poete. Son analyse, toujours penetrante et pleine de verve, parvient a saisir l'importance durable des oeuvres de Wagner, de Flaubert, de Hugo et de Gautier, entre autres artistes. Si la valeur d'un critique repose sur son flair, sur son discernement, pour tout dire, sur son jugement, alors Baudelaire critique n'a pas d'egal au XIXe siecle.