En retracant l'histoire de la Revolution francaise, depuis l'ouverture des etats generaux jusqu'en 1814, Francois-Auguste Mignet propose d'analyser les diverses crises de la revolution en meme temps que d'exposer la logique interne d'enchainements politiques qui restent encore aujourd'hui complexes a retracer pour les historiens. En choisissant de revenir sur cette periode avec une temporalite volontairement large (1789-1814), Francois-Auguste Mignet fait ici le choix d'inclure la periode napoleonienne jusqu'a la campagne de France de 1814 et la chute de Napoleon comme les ultimes soubressauts de cette periode. Se faisant, il est le premier historien a donner une signification sociale a la Revolution francaise. Il distingue ainsi deux revolutions: la premiere (1789-1791), realisee par les classes moyennes, et rendue inevitable par la necessite d'accorder les institutions politiques avec les realites sociales du XVIIIe siecle, et la seconde revolution, qui est une revolution defensive, rendue inevitable par la resistance des contre-revolutionnaires, et realisee par le peuple auquel la classe moyenne a fait appel pour defendre sa propre revolution. Contrairement aux historiens anterieurs (Madame de Stael, Augustin Thierry, Guizot, Sismondi…), Mignet est aussi le premier a distinguer deux blocs au sein du Tiers etat. Selon l'historienne Yvonne Knibiehler, Mignet leve le complexe de culpabilite qui depuis la Terreur leur (les classes moyennes) faisait baisser la tete: les responsables de 1789 s'etaient cru coupables de 1793, ils savent desormais que la violence n'est plus leur faute mais celle de leurs adversaires: les classes privilegiees.