Un petit village paisible au debut du XXe siecle. Un etranger, qui parait bien sous tous rapports, vient s'y installer comme cordonnier. Il s'appelle Branchu, Branchu, comme qui dirait Cornu… . Des evenements etranges se mettent alors a arriver: des accidents inexplicables se produisent, une maladie inconnue decime les villageois ainsi que les betes, les moeurs se dereglent peu a peu, la folie et la debauche se repandent dans les familles… Qu'arrive-t-il au village ? Et si l'etranger avait amene avec lui l'esprit du mal ? Note: l'auteur a commis plusieurs versions de cette oeuvre. La presente edition contient la 6e (de 1946), consideree comme la plus achevee.