Le livre relate l'histoire de la famille dans laquelle l'auteur est ne, une famille nombreuse et modeste issue de la petite paysannerie comme il en existait autrefois des milliers dans la Suisse centrale dont il est originaire. Le recit englobe plus de cents ans, de l'epoque des grands-parents jusqu'a nos jours. Il nous fait revivre le lent passage du mode de vie precaire de l'ere preindustriel a l'abondance qui caracterise notre temps, a travers un processus qui laissait les traditions longtemps subsister a cote de la modernite. Nous y rencontrons entre autres un grand-pere aux allures de patriarche, authentique paysan de montagne; des parents qui peinaient a nouer les deux bouts mais qui faisaient tout pour assurer a leurs onze enfants un meilleur avenir; une Eglise catholique ultramontaine qui regissait sur les consciences et reglait la vie de la naissance jusqu'a la mort; une fratrie organisee en hoirie pendant pres de quarante ans apres la mort prematuree de leur pere. L'histoire est contee avec tendresse et pudeur, mais sans taire les aspects sombres et conflictuels.