Les courtisanes de l'ancienne Rome ne formaient pas, comme celles de l'ancienne Grece, une corporation aristocratique, qui avait, en quelque sorte, droit de cite dans les villes du Peloponnese, de l'Hellade, de l'Epire et de la Macedoine. Elles n'etaient pas, comme les grandes hetaires grecques, admises a vivre ouvertement au milieu des hommes les plus eminents et les plus distingues de la Republique ou de l'Empire; elles n'avaient pas le privilege, comme leurs collegues helleniques, de recevoir une espece de culte admiratif et respectueux dans les ceremonies publiques. Des ecrivains grecs comme Callistrate, Apollodore, Antiphane ou Gorgias avaient compose des traites et des histoires des hetaires grecques. Rien de tel a Rome: il n'y a pas un seul ecrivain de l'ancienne Rome qui ait consacre sa plume a celebrer les faits et gestes des illustres courtisanes romaines. Mais les poetes erotiques classiques vivaient avec elles et en celebraient les beautes, les avantages compares et les vertus. Ce sont eux qui nous font connaitre la vie quotidienne. Cet ouvrage relate la vie secrete de ces personnages oublies de l'histoire.