L'Evangile de Nicodeme et Actes de Pilate sont les noms usuels d'un evangile apocryphe compose en grec au IVe siecle. Les Actes de Pilate, plus tard appeles Evangile de Nicodeme, se composent de deux parties tardivement rattachees l'une a l'autre. Ces Actes auraient ete rediges en replique a de faux actes que l'empereur Maximin Daia (311-312) avait fait ecrire pour vilipender le Christ, et qu'il avait fait imposer dans les ecoles. Le texte qui nous est parvenu, date du Ve siecle, reproduirait en grande partie la version du IVe siecle, mais utilise aussi des traditions tres anciennes, puisque Justin et Tertullien font deja mention d'Actes de Pilate des le second siecle, ce qui plaide pour l'authenticite du document. Dans sa forme originale (recension grecque), L'Evangile de Nicodeme raconte le proces et la mort de Jesus puis, a travers la figure de Joseph d'Arimathie et de trois Galileens, la resurrection et l'ascension du Christ; il cite notamment les evangiles canoniques et insiste sur le fait que Jesus accomplit les propheties de l'Ancien Testament. Rapidement traduit en latin, il connut en Occident un tres grand succes, dont temoignent plus de 400 manuscrits; au cours de sa diffusion en Occident, il fut complete a l'aide de recits de la descente du Christ aux enfers. La forme la plus repandue au Moyen Age (recension latine) peut etre datee du VIe siecle; elle a ete traduite au IXe siecle/Xe siecle en grec, donnant naissance aux recensions byzantines, dans lesquelles Marie joue un role important. L'Evangile de Nicodeme a fortement influence la culture occidentale; il a ete souvent cite et exploite au Moyen Age, aussi bien dans les encyclopedies medievales et dans des chroniques historiques que des manuels de predication; son utilisation dans la Legende doree de Jacques de Voragine a certainement favorise son succes; il est, en outre, a la source d'une partie des legendes sur le Graal. A partir de la Renaissance, son succes ira en diminuant. Cette nouvell