A la fin de la Renaissance, le duc de Guise s'eprend de Mlle de Mezieres. Mais bien qu'elle l'aime aussi, la jeune fille est contrainte d'epouser le prince de Montpensier. Trois ans plus tard, un jour qu'il a perdu son chemin pres du chateau de la princesse, le duc la rencontre au bord d'une riviere ou elle est venue se reposer: elle rougit a sa vue, et lui-meme comprend aussitot que sa propre passion n'est pas morte. Publie en 1662, le court recit de La Princesse de Montpensier fonde l'art classique de la nouvelle. Plus concise encore, et sans doute ecrite la premiere, La Comtesse de Tende, qui resta inedite jusqu'au xviiie siecle, raconte elle aussi l'histoire d'un amour adultere, mais d'une noirceur plus grande. Car la noblesse et la magnificence des personnages ne doivent pas nous tromper. Mme de Lafayette jette sur la condition humaine un regard sombre et les deux heroines sont precipitees a l'abime: La Princesse de Cleves leur fera bien plus tard echo.

Edition de Laurence Plazenet.