Sur les monts du Vivarais, en Ardeche, depuis des generations, les Andromas elevent dans leur ferme des cocons de murier pour produire de la soie. En cette fin du XIXe siecle, Theodore et Mariette ont deux filles, Eugenie et Pauline, et un garcon, le petit dernier, Silvius. Theodore ambitionne de voir son fils lui succeder, mais le jeune homme choisit de s'installer a Lyon quand il s'eprend de Roxane, la fille d'un riche soyeux. Sur les pentes de la Croix-Rousse, parmi le monde besogneux des ouvriers de la soie, il parviendra a se faire une place dans le milieu tres ferme des negociants. Mais, entre la belle et capricieuse jeune femme et le fils de paysan plein d'ambition, la greffe peut-elle prendre ? Et que deviendront Eugenie et Pauline qui, elles aussi, ont fui la maison familiale et - surtout - leur pere, qui ne sait que les mepriser, les brutaliser et se perdre dans la boisson ?