Accepte comme guerrier par la nation indienne des Natchez en 1725, Rene obtient, une nuit, que Chactas, son pere adoptif, lui fasse le recit de ses aventures. Le vieux Sachem commence alors a lui conter comment, apres avoir ete jadis fait prisonnier d'une tribu, il fut sauve par Atala et s'enfuit pour vivre avec elle une passion tragique. Les roles s'inversent plus tard dans Rene, quand le jeune homme, devant Chactas et le pere Souel, fait le recit de son existence marquee par le
degout de tout
- existence souvent proche de celle que le jeune Chateaubriand lui-meme a vecue. Le Francais Rene qui s'est fait sauvage constitue ainsi le pendant de l'Indien Chactas qui avait voyage en France, et les deux oeuvres ne sont pas separables. Chateaubriand avait en effet le projet de les integrer dans le grand roman americain des Natchez, puis il decida de faire paraitre Atala de maniere separee en 1801, avant de l'integrer l'annee suivante dans le Genie du christianisme en meme temps que Rene dont
le vague des passions
fera l'embleme du mal du siecle. Edition de Jean-Claude Berchet.