L'existence de Spencer Ashby, paisible professeur dans une bourgade de la region new-yorkaise, s'ecroule un beau matin lorsqu'on decouvre chez lui le cadavre de Belle, la fille d'une amie de sa femme, leur invitee pour quelque temps. Il est le principal suspect… Cet homme naif, timide, quelque peu complexe, va connaitre l'humiliation des interrogatoires policiers, l'ostracisme de ses collegues et l'hostilite de la petit ville. Lorsqu'il apprend qu'aucune charge n'est retenue contre lui, il se croit tire d'affaires. C'est a ce moment-la pourtant que sa vie va basculer dans la tragedie. Comment un individu peut etre profondement traumatise, au point de devenir le meurtrier qu'on l'a accuse d'etre: c'est ce que nous relate, dans l'univers etroit et mesquin de la petite ville, le romancier de Lettre a mon juge et du Petit Homme d'Arkhangelsk.