Black Mountain, Caroline du Nord. John Matherson, ancien colonel de l'armee americaine et professeur d'histoire au college de Montreat, s'apprete a feter l'anniversaire de sa plus jeune fille. Quand survient une panne de courant. Les appareils electriques s'eteignent, la musique s'arrete… Plus etrange, les telephones portables ne fonctionnent plus; meme les voitures sur l'autoroute toute proche stoppent brusquement. Les jours passent et la population de Black Mountain doit se rendre a l'evidence: quelque chose de terrible s'est produit: une explosion nucleaire a haute altitude. Le pays, paralyse, s'enfonce dans le chaos, la violence et la famine. La petite communaute de Black Mountain parviendra-t-elle a survivre et a resister aux hordes de refugies affames ? Ce qu'il y a de terrifiant dans cette histoire, c'est qu'elle pourrait arriver…