Mecontent de la place qui lui etait promise dans une societe dont il ne contestait pourtant pas les fondements - la monarchie et l'Eglise -, Paul de Gondi defia tous les obstacles rencontres sur sa route: sa famille, Richelieu, et surtout Mazarin, a qui l'opposa un combat sans merci. Il fut l'ame et le grand vaincu de la Fronde. Le chapeau de cardinal, conquis de haute lutte, ne suffit pas a lui epargner, apres neuf ans de resistance, une mise a l'ecart definitive. Sa derniere bataille, contre lui-meme, il l'a gagnee: il a exorcise l'echec dans d'irreverencieux Memoires a l'humour decapant. Il voulait etre un grand homme: il fut un grand ecrivain. Passionnante comme un roman, la vie mouvementee de ce prelat anticonformiste ouvre sur l'histoire du xviie siecle des perspectives stimulantes. Elle offre aussi des lecons de politique applicables a tous les temps.