Ce traite politique, ecrit alors que l'Italie est divisee en multiples principautes, nous expose l'art et la maniere de gouverner en jouant habilement des humeurs antagonistes du peuple et des grands, au moyen d'une politique sachant faire usage aussi bien des lois que de la force et de la ruse. Le Prince a souvent ete accuse d'immoralisme, donnant lieu a l'epithete machiavelique, bien qu'il ait ete aussi loue comme traite politique, par exemple par Jean-Jacques Rousseau, qui en faisait le livre des republicains.