Bien que son origine remonte loin dans le XIXe siecle, la methode de la
pure visibilite
sert de fondements a la critique et a l'histoire de l'art de notre siecle. En effet, pour la premiere fois la critique concentrait son attention sur les aspects caracteristiques des differents arts, sur ces aspects visibles qui en constituent le langage. En partant donc des textes theoriques du neo-kantien Konrad Fiedler et de leurs applications tentees par le sculpteur A. von Hildebrand, la presente anthologie, precedee d'une ample Introductioncritique, illustre par des textes de A. Riegl, A. Schmarsow, H. Wolfflin, A.E. Brinckmann les premieres applications de cette methode a l'historiographie de l'art et a l'elaboration d'une sorte de
grammaire
de la
langue plastique . Des critiques comme B. Berenson, C. Bell, R. Fry, A. Stockes, dont les textes eclairent d'autres aspects du
formalisme
partent des premisses differentes elaborees par la psychologie anglo-saxonne. Du cote de la culture francaise, J. Mesnil et H. Focillon leur font echo. En Italie, la critique formaliste, representee par l'activite de jeunesse de R. Longhi et de L. Venturi est rapidement mise en crise par l'esthetique de Croce et par ses applications dans le domaine contigu de la critique litteraire.