Jean Paulhan ne s'y etait pas trompe: une des plus riches figures du XXe siecle naissant est celle de Jules Renard. En marge du naturalisme et du symbolisme, l'auteur de Poil de carotte, d'Histoires naturelles, du trop peu connu Nos freres farouches, Ragotte, et du celebre Journal, a poursuivi dans le domaine de l'ecriture une des experiences les plus neuves de son temps - et toujours actuelle. Aucun ouvrage universitaire de quelque ampleur n'avait, depuis plus de 40 ans, propose une relecture de l'ensemble de cette uvre. Cette entreprise, Michel Autrand l'a menee a bien de maniere toute originale. A partir d'une etude historique serree de la notion critique d'humour, il elabore cette derniere en un instrument d'investigation approprie, qui renouvelle l'approche methodologique des textes. La notion d'humour ainsi concue, a l'ecart des rhetoriques ou poetiques figees et dessechantes, se revele d'une efficacite prometteuse pour bien d'autres auteurs et restitue, en attendant, a Jules Renard son indiscutable stature de contemporain capital.