Composee autour de 370 avant J.-C., l'Economique est une source importante pour l'histoire sociale et intellectuelle d'Athenes a l'epoque classique et a introduit un terme d'avenir dans la pensee occidentale. Dans ce traite socratique, Xenophon imagine un dialogue entre Socrate et l'un de ses disciples, Critobule. Ce dernier souhaite savoir comment gerer le domaine (oikos) qu'il a herite de son pere, car il lui faut faire face a des depenses considerables au service de la cite. Socrate, qui ne possede qu'un bien fort modeste, lui rapporte alors la conversation qu'il a eue avec un certain Ischomaque, un grand proprietaire terrien qui fait travailler sur ses terres de nombreux esclaves. Ischomaque, en effet, lui a enseigne les raisons de ses succes de gestionnaire: d'abord l'education qu'il a donnee a son epouse, puis la maniere de traiter les esclaves pour en obtenir le meilleur rendement, enfin les diverses operations que doit accomplir un bon agriculteur. L'essentiel, c'est de faire preuve des qualites d'organisateur qui sont aussi celles du bon chef de guerre ou encore du roi des Perses. oikonomike, l'art de bien gerer un domaine, est ainsi l'un des aspects de l'art de commander.