Il s'agit ici de ce que Walter Benjamin appelait, dans un compte rendu qu'il fit a l'epoque de l'ouvrage, une contribution a la sociologie des employes, d'un style et d'une methode bien differents cependant. L'auteur circonscrit d'abord son objet d'etude par les donnees statistiques et les premieres etudes de specialistes puis il mene en dix semaines une enquete de terrain a Berlin: il etudie minutieusement les conditions d'habitat, de transport et de travail (des usines aux bureaux de placement) des employes, dont il dit la proletarisation progressive. Il mene des entretiens avec les employes et les employeurs il participe a leurs loisirs (le cinema surtout, le sport aussi) et s'immisce dans leur intimite en depouillant la correspondance privee de quelques-uns d'entre eux. L'etude volontairement totalisante des employes reunit et rejoint les themes qui ont toujours interesse l'auteur, et auxquels il avait deja reflechi. Termine a la fin de 1929, le manuscrit est publie en une serie de dix articles dans le journal auquel Kracauer collabore, le Frankfurter Zeitung. Le livre parait dans les mois suivants. En mai 1933, il vient rejoindre le bucher de livres denonces comme subversifs par les nazis.Siegfried Kracauer (1889-1966) devient, apres des etudes d'architecture, journaliste, critique de cinema et ecrivain. Eclectique, il est notamment l'auteur du Voyage et la danse (2008), Jacques Offenbach ou le secret du Second Empire (1994), De Caligari a Hitler (1984), Theorie du film (1960), ainsi que de l'Histoire: des avant-dernieres choses (2006).