Sur une modeste tombe d'un petit cimetiere du Perigord, on peut lire cette epitaphe: Ci-git Orelie-Antoine Ier, roi de Patagonie, decede le 18 septembre 1878. La plus etrange epopee qui se puisse concevoir… Durant les vingt-huit annees du regne d'Orelie-Antoine, le reve et la realite se confondent aux bornes extremes du monde, la-bas, en Patagonie, au detroit de Magellan. Qui est Antoine de Tounens, roi de Patagonie, conquerant solitaire, obscur avoue perigourdin embarque sur les flottes de la demesure, son pavillon bleu, blanc, vert claquant aux vents du cap Horn ? Un fou ? Un naif ? Un mythomane ? Ou plus simplement un homme digne de ce nom, porteur d'un grand destin qu'il poursuivra toute sa vie en depit des echecs, des trahisons, des sarcasmes qui peupleront son existence… Es-tu roi de Patagonie ? Je le suis ! Il n'en demordra pas. Roi il fut, quelques jours au moins, et toute une vie. Des sujets, il en eut: Quillapan, cacique des Araucans, Calfucura, cacique des Patagons, mais aussi Verlaine, Charles Cros, le commodore Templeton, le general Chabrier, l'amiral Dumont d'Urville, l'astronome Camille Flammarion, le colonel von Pikkendorff, Veronique, reine de Patagonie, aux multiples visages, et tant d'autres, le coeur debordant d'emotion, qui se declarerent un jour ou l'autre, l'espace d'un instant, sujets du roi Orelie-Antoine. Car nous sommes tous des Patagons.
La-bas, en Patagonie, l'homme devient roi. Sa longue nuit s'illumine.