Suivre le parcours diplomatique de Henri Hoppenot (1891-1977), c'est embrasser la politique exterieure de la France sur trois continents: Europe, Asie, Amerique, de 1914 a 1956. Ce sont les annees cruciales du XXe siecle qui forment la toile de fond de sa carriere. Tout a la fois acteur et jouet de l'histoire, il n'a jamais obtenu les grands postes auxquels il semblait promis: l'histoire a laisse des traces. Est-il un des responsables de la faillite de la diplomatie francaise dans les annees 1938-1940 ? Il abandonne le regime de Vichy le 25 octobre 1942 mais ne ralliera la France combattante qu'apres avoir donne son adhesion d'abord au general Giraud, sur les conseils de son ami Alexis Leger qui detestait de Gaulle. Il nous fait participer a la grave crise de conscience a laquelle la plupart des diplomates francais ont ete confrontes: ils sont la France, mais quelle France ? Gaulliste ? Oui, mais il n'aime pas les allegeances. Tourner ces pages d'histoire nous fait assister aux transformations du metier de diplomate et de ses methodes. Ecrivain, apprecie seulement de quelques connaisseurs, il est un homme de l'art qui a su admirablement incarner et faire rayonner, peut-etre plus que tout autre, la culture francaise.