La situation inusitee de fermeture de la frontiere pyreneenne, de mars 1946 a fevrier 1948, n'a pas marque les esprits; cette amnesie partielle, liee a la durable marginalisation de l'Espagne, est confortee par le silence des ecrits generaux de politique etrangere et par le caractere lacunaire de la production historiographique.
Grace a la variete de son corpus archivistique, cet ouvrage embrasse toutes les facettes de l'attitude de la France a l'egard de l'Espagne, tant franquiste que republicaine, pendant la decennie d'apres guerre. Inaugurees par la quarantaine destinee a evincer le Caudillo, les relations officielles demeurent marquees par une ambiance bilaterale electrique. La longueur de la sequence etudiee exige toutefois une approche chronologique, scandee par deux charnieres: aout 1947, quand la revision de la politique d'ostracisme est amorcee du fait de son echec patent; fin 1950, quand la levee du passif franquiste est revelee par le vote de l'ONU supprimant les recommandations discriminatoires edictees fin 1946, puis par la promotion du delegue au rang d'ambassadeur. Cette trajectoire conduit a opposer deux phases, separees par une etape de transition: l'affrontement, pendant deux ans ou le gouvernement francais contribue a imprimer le sceau de l'infamie sur un pouvoir peninsulaire qu'il isole en interrompant les communications frontalieres; l'apaisement, par lequel la coexistence succede a l'interventionnisme. L'attitude inverse est adoptee a l'egard de l'exil republicain.
Cette tripartition illustre la richesse d'un sujet qui permet d'opposer une politique etrangere mue par des ressorts ideologiques a une conduite plus usuelle obeissant a des imperatifs realistes. Grace a la pluralite de ses registres, il offre un observatoire privilegie sur le role de l'homme d'Etat, la genese des decisions, l'action des reseaux d'influence et des groupes de pression, le jeu des forces economiques et politiques… Il rend compte de la pregnance des valeurs de la Resistance dans l'immediat apres-guerre avant de sanctionner l'incapacite de la France a suivre une ligne originale en periode de bipolarisation.