A la fin d'une chasse, pendant la curee, les chiens devorent les entrailles de la bete tuee. Pour le jeune Zola qui deteste son epoque, c'est le coeur de Paris, entaille par les larges avenues de Napoleon III, que des speculateurs vereux s'arrachent. Ce deuxieme volume des Rougon-Macquart, histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire, est l'un des plus violents. Zola ne pardonne pas ces fortunes rapides qui inondent les allees du Bois d'attelages elegants, de toilettes de Worms et de bijoux eclatants. Aristide Saccard a reussi. Mais tout s'est denature autour de lui: son epouse, Renee, la femme qui se conduit en homme, si belle et desoeuvree, son fils, Maxime, l'amant effemine de sa belle-mere. On accusa Zola d'obscenite. Il repliqua

Une societe n'est forte que lorsqu'elle met la verite sous la grande lumiere du soleil.