Ce roman, publie au plus fort de l'affaire Dreyfus, a la veille du proces d'Alfred Dreyfus a Rennes, resulte d'un bricolage de textes concus independamment les uns des autres, a des epoques differentes, en des styles differents et avec des personnages differents. On trouve tout d'abord des articles sur la loi du meurtre: ils constituent le Frontispice du roman, qui presente une discussion d'apres-boire entre intellectuels positivistes. Puis vient En mission, premiere partie d'une narration orale intitulee Le Jardin des supplices: il s'agit d'une caricature grotesque des milieux politiques francais de la Troisieme Republique, ou l'on voit l'anonyme narrateur, petit escroc de la politique devenu compromettant pour son ministre de tutelle, se faire envoyer a Ceylan sous le pretexte farcesque d'une mission d'embryologiste… Dans la troisieme partie du roman (deuxieme partie de cette narration, egalement intitulee Le Jardin des supplices), nous avons droit au recit d'une visite du bagne de Canton, sous la conduite d'une Anglaise sadique, perverse et hysterique, l'enigmatique et fascinante Clara, qui se fait conduire dans un bordel flottant, bateau de fleurs, ou elle parvient a la petite mort, au terme de cette exploration des pires atrocites. Ce melange des tons et les multiples transgressions des codes de vraisemblance, de credibilite romanesque et de bienseance contribuent a brouiller les reperes litteraires et ethiques des lecteurs et a les mettre mal a l'aise en les deconcertant.