Juste au milieu de l'autre guerre, plus d'un quart de siecle ecoule !, un de mes amis fit un livre, aujourd'hui introuvable, ou, voulant peindre l'atmosphere morale des trente annees precedentes, il les resuma dans ce titre Quand les Francais ne s'aimaient pas.

Mais ce qu'il voulait exprimer etait tellement loin de l'esprit de tous ses lecteurs, que ceux-ci firent aussitot un contresens unanime; ils se figurerent qu'il allait leur parler du temps ou les Francais ne s'aimaient pas entre eux et, divises les uns des autres, luttaient les uns contre les autres…

Certes, l'union necessaire manque, beaucoup et trop, en France. C'est pourquoi son image y est toujours comprise et desiree, appelee et meme fetee. On aime a repandre des plaintes tout a fait legitimes sur les outrances des partis, leurs passions et leurs injustices; on eleve de grands soupirs vers la plus urgente et la plus legitime des concordes. Pieux desirs ! Valant ce qu'ils valent, ils sont courants.

En revanche, notre pays ne donne pas grande attention a ce dont parlait le livre. Nous passons, sans y prendre garde, sur la plus triste et la plus facheuse de nos habitudes d'alors, d'aujourd'hui, de toujours les Francais ne s'aiment pas eux-memes, comme Francais. Ils ont peu d'affection et peu d'estime pour la nature de leur peuple, pour ses traits distinctifs et pour sa figure constante. Et s'ils y pensent, c'est pour regretter, pour deplorer ou meme accuser le temperament national
Nos Francais ! Vous les connaissez ! Tous les memes !
Et en avant, notre legerete, notre versatilite, notre manque de serieux, de patience ou de profondeur ou encore de force…

Vieille maladie qui fut grave. On l'avait crue guerie par l'exemple extraordinaire des quatre annees consecutives tenues dans les tranchees, au long d'heroiques batailles. Mais a peine nos provinces frontieres etaient-elles degagees, le meme mauvais refrain a recommence de courir.

De hautes autorites morales ont bien raison de precher, comme elles en ont le devoir, aux Francais, nes Gaulois, plus de charite reciproque, moins d'acrimonie dans leurs rapports sociaux, un gout moins vif de la querelle et de la dissension, Mais quoi ! c'est la nature humaine, l'homme n'a pas fini d'etre pour l'homme un loup. Ce qui est redevenu l'indice commun du Francais, c'est un etalage de modestie excessive et meme de veritable humilite toutes les fois qu'il s'agit de la valeur et du rang de notre nation. Le Francais moderne est toujours pret a s'effacer devant la premiere nation venue, en s'inclinant, en lui disant Apres vous, apres vous, s'il vous plait… Beaucoup comptent prendre un air distingue. Ils croient se depasser en s'elevant, non au-dessus d'eux-memes, mais de leur peuple et de leur pays.