Il serait probablement impossible d'assigner une date precise a ce changement qui fit du Christianisme une religion au sens propre du mot et une forme traditionnelle s'adressant a tous indistinctement; mais ce qui est certain en tout cas, c'est qu'il etait deja un fait accompli a l'epoque de Constantin et du Concile de Nicee, de sorte que celui-ci n'eut qu'a le
sanctionner , si l'on peut dire, en inaugurant l'ere des formulations
dogmatiques
destinees a constituer une presentation purement exoterique de la doctrine. Cela ne pouvait d'ailleurs pas aller sans quelques inconvenients inevitables, car le fait d'enfermer ainsi la doctrine dans des formules nettement definies et limitees rendait beaucoup plus difficile, meme a ceux qui en etaient reellement capables, d'en penetrer le sens profond; de plus, les verites d'ordre plus proprement esoterique, qui etaient par leur nature meme hors de la portee du plus grand nombre, ne pouvaient plus etre presentees que comme des
mysteres
au sens que ce mot a pris vulgairement, c'est-a-dire que, aux yeux du commun, elles ne devaient pas tarder a apparaitre comme quelque chose qu'il etait impossible de comprendre, voire meme interdit de chercher a approfondir. Ces inconvenients n'etaient cependant pas tels qu'ils pussent s'opposer a la constitution du Christianisme en forme traditionnelle exoterique ou en empecher la legitimite, etant donne l'immense avantage qui devait par ailleurs, ainsi que nous l'avons deja dit, en resulter pour le monde occidental