De tous les caracteres de cette admirable construction humaine que fut l'Empire romain, le plus frappant et aussi le plus essentiel est son caractere mediterraneen. C'est par la que, quoique grec a l'Orient, latin a l'Occident, son unite se communique a l'ensemble des provinces. La mer, dans toute la force du terme la Mare nostrum, vehicule des idees, des religions, des marchandises . Les provinces du Nord, Belgique, Bretagne, Germanie, Rhetie, Norique, Pannonie, ne sont que des glacis avances contre la barbarie. La vie se concentre au bord du grand lac. Il est indispensable a l'approvisionnement de Rome en bles d'Afrique. Et il est d'autant plus bienfaisant que la navigation y est absolument en securite, grace a la disparition seculaire de la piraterie. Vers lui converge aussi, par les routes, le mouvement de toutes les provinces. A mesure qu'on s'ecarte de la mer, la civilisation se fait plus rarefiee. La derniere grande ville du Nord est Lyon. Treves ne dut sa grandeur qu'a son rang de capitale momentanee. Toutes les autres villes importantes, Carthage, Alexandrie, Naples, Antioche, sont sur la mer ou pres de la mer.