Le manuel Sphere presente une approche fondee sur des principes de qualite et de redevabilite dans les interventions humanitaires. Il s'agit d'une traduction pratique de la conviction fondamentale de Sphere selon laquelle toutes les personnes touchees par une catastrophe ou un conflit ont le droit de vivre dans la dignite et de beneficier de l'aide humanitaire.

La Charte humanitaire est la pierre angulaire du manuel, tandis que les Principes de protection et la Norme humanitaire fondamentale sont le socle sur lequel sont etablis tous les secteurs de l'aide. Les standards techniques presentent les priorites pour mener une intervention dans quatre secteurs cles du secours, a savoir : l'eau, l'assainissement et la promotion de l'hygiene ; la securite alimentaire et la nutrition ; les abris et l'hebergement, et enfin la sante.

Les standards minimum mesurables decrivent ce qui doit etre atteint lors d'une intervention humanitaire pour que les personnes puissent survivre, se retablir dans leurs vies et reprendre en main leurs moyens d'existence selon des modalites respectueuses de leur point de vue et garantes de leur dignite. Les actions cles, les indicateurs et les notes d'orientation proposent des moyens permettant d'appliquer ces standards dans des contextes divers. Les chapitres sont tous lies et s'alimentent les uns les autres.

La force du manuel Sphere reside dans son universalite et dans son adaptabilite face a l'ensemble des contextes humanitaires. Il a ete largement adopte par les acteurs du secteur humanitaire et de ce fait, il fournit un langage commun qui permet a l'ensemble des parties prenantes de travailler ensemble avec le souci de la qualite et de la redevabilite.