Umberto Contelli riceve una lettera dagli Stati Uniti da parte dell'amico Riccardo, emigrato molti anni prima, il quale annunzia il suo arrivo a Napoli e che lo verra trovare a breve. Una volta arrivato a casa del vecchio amico, Riccardo porta con se una valigia contenente tutto il ricavato delle vendite delle sue proprieta e, non fidandosi delle banche, lo ha sotto forma di denaro contante; chiede quindi ad Umberto di poterla lasciare in casa sua. Intorno a questa misteriosa valigia, di cui soltanto Umberto custodisce le chiavi, girano diverse avventure con un finale tutto a sorpresa. Il vecchio dilemma: "il denaro fa o non fa la felicita?" viene trattato in questa commedia non con argomenti filosofici o moralistici ma con semplici parole da popolani, che producono qualche schietta risata in una trama ricca d'imprevisti.