Lo zio d'America che alla sua morte ci lascia una lauta eredita, magari insperata, divenne proverbiale fin dal finire dell'Ottocento, quando l'immaginazione popolare fu colpita dalla figura dei "magnati", sorti appunto in America in quello scorcio di secolo; cioe di quei grandi miliardari "re" dell'acciaio, del carbone, del petrolio ecc., dei quali tutti avrebbero desiderato essere nipoti. E divenuta pero anche comunemente notoria in seguito, la figura di quello zio (sempre d'America), che e stato reputato ricchissimo, e nella cui eredita s'e sempre ardentemente sperato, ma che quando muore non ci lascia niente, o addirittura con un sacco di debiti.